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[ 목차 ]
수면 중 무호흡증으로 인해 불안해하시거나, 혹은 자신이나 가족의 코골이가 단순한 습관이 아닐까 걱정되시는 분들께 도움을 드리고, 수면 무호흡증이란 무엇이며, 왜 주의해야 하는지, 어떤 치료법이 있는지를 차근차근 알려드리겠습니다.
수면 무호흡증이란?
수면 무호흡증은 말 그대로 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 약해지는 상태를 말합니다.
이로 인해 숙면이 방해받고, 결과적으로 낮 시간 동안 피로감, 집중력 저하, 기억력 감퇴 등이 나타날 수 있습니다.
일반적으로 아래 두 가지 유형으로 나뉩니다.
폐쇄성 수면 무호흡증
가장 흔한 형태입니다.
기도(숨길)가 물리적으로 좁아지거나 막혀서 호흡이 일시적으로 멈추는 현상입니다.
대부분의 코골이 환자들이 여기에 해당합니다.
중추성 수면 무호흡증
뇌에서 호흡을 조절하는 신호가 제대로 전달되지 않아 발생합니다.
심부전이나 신경계 질환과 관련 있는 경우가 많습니다.
주요 원인
수면 무호흡증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
특히 폐쇄성 수면 무호흡증의 경우 아래와 같은 요인이 복합적으로 작용합니다.
- 비만 : 목 주위 지방이 기도를 좁게 만들어 호흡을 방해합니다.
- 턱 구조 문제 : 아래턱이 작거나 뒤로 밀려 있는 경우 기도가 좁아집니다.
- 편도 비대, 아데노이드 비대 : 특히 소아의 경우 큰 편도선이나 아데노이드가 기도를 막습니다.
- 음주 및 수면제 복용 : 기도 근육을 이완시켜 무호흡을 유발할 수 있습니다.
- 연령 : 중년 이후 기도 근육의 탄력이 떨어지면서 위험이 증가합니다.
- 흡연 : 기도의 점막을 자극해 부종을 유발할 수 있습니다.
주요 증상
수면 무호흡증은 잠을 자는 동안 나타나므로 환자 본인은 자각하기 어려운 경우가 많습니다.
하지만 다음과 같은 증상이 있다면 의심해볼 수 있습니다.
- 심한 코골이 (특히 숨을 멈춘 뒤 '컥' 하는 소리와 함께 다시 숨쉬는 경우)
- 자다가 자주 깨거나 뒤척임
- 수면 중 질식감, 갑작스러운 각성
- 자고 일어난 뒤 두통, 입 건조함
- 낮 시간 동안 졸림, 피로, 집중력 저하
- 기억력 감퇴, 우울감, 성욕 감퇴
- 고혈압, 심장질환, 당뇨와 같은 만성질환의 악화
특히 배우자나 가족이 '자는 동안 숨을 안 쉰다'고 말해준다면 꼭 전문적인 검사를 받아보셔야 합니다.
진단 방법
수면 무호흡증을 정확히 진단하기 위해서는 '수면다원검사'를 받아야 합니다.
이는 병원에서 하룻밤 동안 자면서 뇌파, 산소포화도, 심장 박동, 호흡 흐름 등을 종합적으로 측정하는 검사입니다.
또는 최근에는 간단한 형태의 가정용 수면 검사기기도 활용되고 있으며, 이 역시 의사의 지시에 따라 시행할 수 있습니다.
검사 결과에 따라 '무호흡/저호흡 지수'를 산정하여 경도, 중등도, 중증과 같이 분류합니다.
치료 방법
수면 무호흡증은 방치할 경우 심혈관 질환, 당뇨병, 뇌졸중, 심근경색 등 생명을 위협할 수 있는 합병증으로 이어질 수 있으므로 반드시 치료가 필요합니다.
치료 방법은 원인과 무호흡 정도에 따라 다양하게 선택됩니다.
경증 환자 : 생활습관 개선
- 체중 감량
- 금연, 금주
- 수면 자세 교정 (옆으로 자는 것 권장)
- 규칙적인 수면 습관 유지
중등도 이상의 폐쇄성 수면 무호흡증 환자 : 양압기
- 코에 마스크를 쓰고 공기 압력을 지속적으로 불어넣어 기도를 열어줍니다.
- 단점은 초기 적응이 어렵고 불편감을 느낄 수 있다는 점입니다.
경증 또는 중등도 환자: 구강 내 장치
- 턱을 앞으로 당겨 기도를 넓혀주는 장치로, 치과에서 맞춤 제작합니다.
수술적 치료
- 편도 제거술, 아데노이드 절제술, 비중격 교정술, 기도확장수술 등
- 구조적인 원인이 뚜렷한 경우에 고려됩니다.
약물 치료
- 일반적으로 수면 무호흡증의 근본 치료는 아니며, 보조적 수단으로 제한됩니다.
방치하면 어떻게 될까?
수면 무호흡증을 단순한 코골이로 치부하고 치료하지 않으면, 다음과 같은 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
- 고혈압 및 심부전
- 심근경색 및 뇌졸중
- 제2형 당뇨병
- 우울증 및 불안장애
- 사고 위험 증가 (졸음운전, 업무 집중력 저하)
- 삶의 질 저하 및 관계 악화
특히 고령자나 만성질환이 있는 분들에겐 더 치명적일 수 있으므로, 조기 발견과 적극적인 관리가 중요합니다.
잠은 생명입니다
수면은 단순한 휴식이 아니라, 몸과 뇌를 회복시키는 가장 강력한 치유의 시간입니다.
그 소중한 시간 동안 숨이 멈춘다는 것은 생각보다 훨씬 큰 위협입니다.
자신의 수면 상태를 점검해보세요.
‘피곤해서 그런가 보다’, ‘원래 코를 골았으니까’ 하고 넘기지 마세요.
특히 주변 사람이 수면 중 이상 징후를 알려준다면, 그것은 ‘경고등’입니다.
정확한 진단과 꾸준한 치료를 통해, 더 깊고 건강한 잠을 되찾으시길 진심으로 응원합니다.